Oleh: Rahmad, ST
Kemerdekaan Indonesia bukanlah hadiah yang turun dari langit tanpa perjuangan. Ia lahir dari perjalanan panjang yang penuh darah, air mata, dan pengorbanan tanpa pamrih. Sejarah bangsa ini adalah kisah tekad untuk melepaskan diri dari belenggu penjajahan yang selama berabad-abad telah mencengkeram kehidupan masyarakat Nusantara.
Sejak kedatangan bangsa Portugis pada awal abad ke-16, disusul oleh kolonialisme Belanda dan pendudukan Jepang, rakyat Indonesia mengalami penindasan yang menyakitkan. Sumber daya alam dieksploitasi tanpa batas, hak-hak masyarakat dirampas, dan identitas bangsa berusaha dilemahkan. Namun, dalam penderitaan yang panjang itu, semangat perlawanan tidak pernah padam. Dari timur hingga barat Nusantara, tokoh-tokoh pemberani bangkit menyuarakan perlawanan, seperti Sultan Hasanuddin di Sulawesi Selatan, Pangeran Diponegoro di Jawa, Cut Nyak Dien di Aceh, hingga Pattimura di Maluku. Mereka adalah simbol keteguhan hati untuk menolak tunduk terhadap ketidakadilan.
Memasuki abad ke-20, bentuk perjuangan bangsa mengalami transformasi. Para pemimpin pergerakan nasional menyadari bahwa kemerdekaan tidak hanya dapat dicapai dengan senjata, tetapi juga melalui kebangkitan kesadaran kolektif. Soekarno, Hatta, Sjahrir, HOS Tjokroaminoto, dan tokoh-tokoh lain menggerakkan perjuangan melalui pendidikan, gagasan politik, dan pembentukan organisasi modern. Berdirinya Budi Utomo pada tahun 1908, Sarekat Islam, dan Perhimpunan Indonesia menandai munculnya kesadaran baru untuk menjadi bangsa yang berdaulat atas dirinya sendiri.
Puncaknya terjadi pada 17 Agustus 1945, ketika Ir. Soekarno dan Drs. Mohammad Hatta memproklamasikan kemerdekaan Republik Indonesia. Namun, perjuangan tidak berhenti di sana. Kemerdekaan yang baru diproklamasikan itu belum diakui secara resmi oleh dunia internasional. Bangsa Indonesia masih harus menghadapi agresi militer Belanda, konflik bersenjata, dan pergolakan internal. Banyak jiwa kembali gugur demi mempertahankan kemerdekaan yang telah diperjuangkan dengan susah payah. Hal ini membuktikan bahwa kemerdekaan bukanlah sekadar pernyataan, tetapi sebuah harga mahal yang dibayar dengan pengorbanan dan keteguhan hati.
Kini, setelah puluhan tahun merdeka, tugas generasi penerus adalah menjaga dan mengisi kemerdekaan itu dengan karya nyata. Menghargai jasa para pahlawan bukan hanya sebatas mengenang nama dan tanggal peristiwa, tetapi dengan melanjutkan perjuangan mereka melalui pembangunan bangsa, mewujudkan keadilan sosial, serta memperjuangkan kemajuan yang berpihak pada rakyat. Sebab kemerdekaan sejati tidak hanya berarti bebas dari penjajahan fisik, tetapi juga bebas dari kebodohan, kemiskinan, ketidakadilan, serta praktik korupsi yang dapat menggerogoti kedaulatan bangsa dari dalam.
Semangat kepahlawanan sesungguhnya hidup dalam nilai-nilai sederhana yang dapat diwujudkan setiap hari. Kejujuran dalam menjalankan amanah, keikhlasan dalam bekerja tanpa semata-mata mengejar pujian, serta keberanian untuk menegakkan kebenaran meski tidak selalu mendapat dukungan. Nilai-nilai ini telah lama diidentifikasi sebagai inti karakter kebangsaan Indonesia (Nilai-nilai Kepahlawanan, Majalah Arsip Edisi 64, 2014).
Di masa kini, warisan kepahlawanan tidak lagi semata berada di tangan mereka yang mengangkat senjata, tetapi juga para pendidik yang menanamkan nilai integritas, para petani yang menjaga ketahanan pangan, tenaga kesehatan yang berdedikasi melayani masyarakat, dan generasi muda yang menggunakan pengetahuan dan teknologi untuk menciptakan perubahan. Pemerintah melalui pedoman Hari Pahlawan 2025 pun mengangkat simbol figur bergerak membawa Merah Putih, sebagai pengingat bahwa estafet perjuangan kini berada di tangan generasi yang aktif dan kreatif dalam mengisi kemerdekaan.
Secara sosial dan budaya, ingatan kolektif tentang para pahlawan membangun rasa kebangsaan yang membuat kita merasa terikat satu sama lain sebagai satu komunitas, sebagaimana digambarkan Benedict Anderson dalam Imagined Communities (1991). Warisan sejarah ini memberi kerangka nilai agar semangat kepahlawanan tetap relevan dan mampu menjadi pedoman dalam bertindak.
Karena itu, tugas kita hari ini bukan sekadar mengenang, tetapi meneruskan. Kemerdekaan bukanlah monumen yang cukup dilihat atau diperingati setiap tahun; ia adalah amanah yang harus terus dijaga dan dihidupkan. Kita mungkin tidak lagi berjuang di medan perang, tetapi kita tengah berjuang di medan baru: pendidikan, ekonomi, politik, media, teknologi, dan budaya. Setiap pilihan, tindakan, dan keputusan kita hari ini adalah fondasi bagi Indonesia yang akan berdiri di masa depan.
Semoga kita tidak hanya menjadi bangsa yang pandai mengucap terima kasih, tetapi juga bangsa yang mampu membalas jasa dengan karya. Sebab kemerdekaan sejati tidak selesai diproklamasikan; ia harus diperjuangkan setiap hari. Dan ketika nilai-nilai kepahlawanan menjadi bagian dari nafas kehidupan kita, saat itulah kita benar-benar menjadi pewaris perjuangan bangsa. (penulis menjabat sebagai Ketua PA GMNI Kabupaten Pelalawan)